廃食油をエネルギーに変える　バイオディーゼル発電の可能性（後編）

宮本弘
みやぎ生活協同組合　代表理事　理事長

大原英範
みやぎ生活協同組合　環境管理室長

大橋隆一
ヤンマーエネルギーシステム株式会社　営業統括部エンジニアリング部　ソリューション営業推進グループ　専任部長

戸田二郎
ヤンマーエネルギーシステム株式会社　仙台支店営業部　発電システムグループ　部長

私たちの出発点は、まずは身近にある環境問題を組合員のみなさんと一緒に解決していくことでした。限られた資源を上手に活用し、CO₂を削減する運動を生協として行ってきました。

ひとつの大きなエポックになったのは、1992年にブラジルのリオデジャネイロで開かれた地球環境サミット（環境と開発に関する国際連合会議）です。私もまた、全国の生協の代表団の一員として参加。世界で環境問題について真剣に考えなければいけないという意識が高まり、「みやぎ環境とくらしネットワーク（MELON）」という環境NGOもつくりました。

2002年にはみやぎ生協　亘理（わたり）店の屋根に太陽光パネルを設置。2005年頃には、全国に先駆けて地域のスーパーとの連携のもとにレジ袋削減にも着手しました。2006年には、みやぎ生協リサイクルセンターを開所して、家庭で廃棄されるペットボトル、牛乳パック、食品トレイなどの店頭回収と、リサイクル・リユースにも取り組んでいます。

環境問題は、個人や地域と全体とのつながりの中で見ていく必要があります。事業体としてのみやぎ生協だけではなく、70万人を超える組合員のみなさんにも環境に対する意識を高めていただくことが、持続可能な地域づくり、社会づくりの大きな力になっていくのだと思います。

そうですね。東日本大震災では、福島第一原子力発電所の事故によって大きな被害がありました。宮城県でも、放射性物質の飛散や風評被害の問題に直面しました。みやぎ生協として考え方を整理して、原発をなくして再生可能エネルギーによる発電をするべきだと発信し、行動もしてきました。

東北は、自然エネルギーの豊かな地域です。太陽光、風力、バイオマスなど、エネルギーの地産地消を実現する仕組みをたくさんつくり、その電気で暮らしていこうという動きの中で、今回のヤンマーさんとの廃食油を利用した発電への挑戦も始まった、というわけです。

コープ埼玉で、ヤンマーさんがBDF（Bio Diesel Fuel。バイオ燃料、FAMEの一種）に対応したバイオディーゼルコージェネの実証実験を行っているとうかがった時に、SVOでの発電も可能かもしれないという話を聞いて理事長に相談しました。

みやぎ生協では、廃食油の利用方法を以前から検討していたんです。そんな中で、化学反応を起こして精製するBDFではなく、不純物を取り除いただけのSVOで発電できるのはすごくいいと思いました。導入までは、トントン拍子で話が決まっていきましたね。

2015年の1月頃に、アポイントを取りました。当時、リサイクルセンターの電気使用料が月100万円くらいかかっていたのですが、バイオディーゼルコージェネを導入すると約70万円削減できるという目処が立ったんです。

環境への取り組みとはいえ投資ですから、費用対効果の面をクリアにすることは重要なポイントです。みやぎ生協の事業から出る廃食油、組合員の家庭から出る廃食油を燃料として使用でき、なおかつ採算がとれるのであれば、優先的にやってもいいだろうと、理事長からゴーサインをいただいたのが3月頃。約半年後の2015年の9月には、バイオディーゼルコージェネをリサイクルセンターに設置できました。

良い取り組みであればあるほど、早くやるほうが良いですよ。しかも、国内初の事例ですから、みやぎ生協の環境への取り組みを広く社会に知ってもらう機会づくりにもなると。

一番の魅力は、廃食油を電気に変えられるという点。これまでも廃食油をBDFにすることに取り組んできましたが、燃料に比べれば電気の方がはるかに用途の幅も広がります。また、太陽光や風力のように天候などに左右されることもなく、恒常的に発電できる点もバイオディーゼルコージェネの大きな魅力でした。

エンジンは熱量があれば回りますから、SVOでも駆動することはわかっていました。ただ、お話をいただいた当時はまだ「4000時間の発電に耐えうるか」というレベルで、エンジンの耐久性に関する実績はありませんでした。

当然、導入にはリスクもともないます。それでも踏み切れたのは、万が一のために予備機を用意してくれたからです。その代わり、ヤンマーさんからは「できるだけ悪い条件で運転して、データをとりたい」と要望されました。フィルタの交換時間を延長したり、オイル交換時期を既定値よりも延ばしてみたりと、過酷な環境下でのエンジンの状態を見てみたいから、と。

ヤンマーには発電機の実証機があり、廃食油を回収して活用しようとするユーザー様がいて、また廃食油からSVOを精製するプラントもある。つまり、発電機メーカー、ユーザー様、油精製プラントの3社の組み合わせがうまく合致するという、非常に好条件が揃ったことにより、ひとつの事業としてスタートできたのです。

導入までに関しては非常にスムーズでしたが、稼働してからは多少の調整は必要になりましたね。当初は、燃料フィルタの目詰まり。冬場の気温の低下時は、燃料の加温が不足したり、逆に加温しすぎたりもしました。そこで、燃料タンクの油の酸化劣化を防ぐために夜中に動かす循環ろ過装置のフィルタを取り付けるなど、システム改善を順次行っていきました。

本来なら商品は熟成した段階でお客様にお渡ししますが、今回のケースではお渡ししてから徐々に熟成させていくイメージで進みました。

わざと悪い条件で動かしている期間を除いては、現場から苦情らしい苦情は上がっていません。数値も目標にしていた電気料金70％削減を実現できていますから、計画通りと言ってよいと思います。

現在は自家消費ですが、今後は株式会社地球クラブ（日本生協連が設立した新電力会社）への売電も視野に入れて台数を増やしていく予定です。今年は本部と東配送センターに導入し、来年度は、さらに2機増設も検討しています。

組合員に向けて“見える化”する機能、たとえば「今、どのくらい発電しているのか」を表示するモニターがあるとうれしいですね。技術的な面でいうと、人によっては廃食油の匂いが気になることもあるようです。個人の感覚の違いもあるところではありますが、内部での調整を行いつつ検討していかなければいけないと考えています。

こうして、生のお声をいただけることは大変ありがたいです。リサイクルセンターでのトラブル事例も、製品に反映することでシステムをブラッシュアップできました。今お話いただいたことも、宿題としていただいており、社内でも検討を進めております。

我々は発電機メーカーですから、化石燃料による発電に劣らない、環境に優しい発電機をどんどん普及させていくという形での貢献になるでしょうか。液体だけでなく、木質の乾留ガスを使った発電機なども開発しています。「バイオマス系の発電機ならヤンマー」と言ってもらえるメーカーになりたいと思っています。

私たちも生協だけでなく、組合員のみなさんや地域のみなさんと一緒に変わっていく必要性を感じています。一緒にCO₂の排出を抑え、原発に頼らなくても済むエネルギー循環をつくり、地球環境を守る。宮城だけでなく、コープ東北全体でそれぞれの生協と話し合っているところです。

また「環境問題を解決する」ことと事業性の両立も重要なポイントだと考えています。無理のないやり方を考えておかないと、取り組みそのものの持続性が危うくなってしまうからです。今後は広く深く、いろんな企業のみなさん、行政や大学など研究機関とも連携して考えていきたいですね。

ヤンマーの創業者・山岡孫吉の哲学は“燃料報国”。この言葉には「一滴の燃料も無駄にしない」という意味も込められていますが、これを今の時代に置き換えれば「環境を大事にして持続可能性のある社会をつくる」となるはずなんですよ。ヤンマーエネルギーシステムは、空調と発電のふたつのフィールドで社会に貢献する企業です。再生可能エネルギーを利用した発電の実現は、私どもの会社の使命ではないかと思っています。