お客様事例紹介

「密苗には文句なしです。取り組んで、ほんとうに良かった!」と、大絶賛をいただいたのは、青森県八戸市で、水稲(ひとめぼれ)を3ha(休ませているほ場を入れると6ha)と、キュウリのハウス栽培(年2作)、たまねぎ、ハト麦、花卉などを栽培する夏堀 徹さんだ。密苗の栽培面積は70.5aである。密苗には、ご自身の高齢化をカバーしようと、労力軽減や省力化を図るために取り組まれた。意外なことに、最初は密苗をするはずではなかったという。「実は、直播をしようと思って、やり方を聞きにヤンマーさんに行ったら『密苗っていうのがあるよ』って、教えてもらったんだ。苗箱数が減るって聞いたんで『それなら、やってみようか』ということで取り組みました」。

今回の取材で実感するのは、密苗で成功されている方は、大抵、夏堀さんのように先入観や不安な気持ちを抱かず、素直な気持ちで取り組まれた方がほとんどだ。「年寄りがやってるから大変なんだよ、苗箱を運ぶのが。慣行栽培なら10a当たり18枚使っていたけど、今回の密苗は10a 当たり6.5枚だから約1/3だ。まぁ、これからは楽になるよ」。と、穏やかに微笑む。飄々とした語り口だが、経験に裏打ちされた説得力がある。「年をとっても仕事しなければならないから、やっぱりできるだけ楽な方法でやらないと」。高齢化に悩む農家には労力軽減や時短を、規模拡大を目指す担い手や法人には省力化やコストダウンをと、多様な営農ニーズに対応する密苗は、現代の農業に適した技術と言えるのではないだろうか。

密苗は270～300g/1箱と、慣行栽培に比べて倍近い厚播きになるため、播種時、戸惑ったり不安に感じたりする方が多い。まずはその点をうかがってみた。「播種では、不安や大変なことはありませんが、今ある播種機で300g/1箱まくために、2回通しました。今回は少なかったのでそれで間に合いましたけど、大量に苗をつくるときは、やっぱり播種機を換えないとね」。ことあるごとにご高齢と謙遜されるが、戸惑いや不安どころか、すでに次を見据えておられるのはさすがだ。

育苗に関しても「慣行と変わらずやりましたけど、生育は非常に良かったですよ」と、順調な生育ぶりをアピールしてくれた。夏堀さんは慣行の際も、田植機の操作はご子息に任されて、苗つぎを担当される。「密苗の苗つぎは楽でしたね。慣行では大変ですけど、密苗はその辛さが無くなる。年寄りにはやっぱり大変ですよ。今度は、私が運転してやろう(笑)」。密苗は苗つぎが少ないので、慣れれば一人でも田植えができる。「今回はテストだったから、どれだけ進めば苗つぎが必要かわからなかっけど、もう枚数がわかったので、次回からはもっと効率良くできると思います」。

さらに移植後の印象ついては「問題ない。直播だと跡が見えないけど、密苗は苗が見えるので安心感はある」と、頼もしいお言葉。密苗経験者からよく聞く移植後の不安について、か細い苗を見ても動じることがない。その理由をうかがうと「昔から『青田を褒めるな』という言葉がある。田植え後がきれいに見える青田より、まばらな田のほうが、秋になったら良く実るということ」と、先人の知恵を教えてくれた。「密苗は、植えた時点では寂しい感じがするけど、それを我慢して管理していると、秋には良くなるということ」と、穏やかに笑う。田植え後の管理も「何も慣行と変わったことはしませんでした。順調にいきました」。そしてその結果は「今年はかなり穫れた。去年より収量は上がってコストは下がっているから、良いことばっかりなんだよ(笑)。うん、良かった!」。夏堀さんは、満面の笑顔で何度も「良かった!」を、繰り返してくれた。今年の収量は10俵/10a(去年までは8～9俵)。粒が大きく、くず米はほとんどなく、すべて一等級だった。

あまりにも絶賛されるので、何か注意することはないかうかがってみた。
「苗づくりは注意がいると思う。田植えまでをちゃんとやれれば、水管理も慣行と同じで問題ない。ポイントは草丈と根張りだ。根張りが弱いと上手くかき取れない。あとは20日で植えられるように日程調整をして、代かきをしておかないと」。苗づくりが重要とのこと。もちろん皆さん苗づくりはプロだから、失敗のしようがないということだ。

再度、なにか問題は?の質問に対して「ほんとうに問題はないなぁ!非常に良かった!だから、仲間にも自慢して宣伝してる(笑)」。ありがたいことだ、メーカー冥利に尽きる。宣伝いただいているからか、夏堀さんの周りには、密苗に興味をお持ちの方が多い。「近所に『ウチも密苗をやりたい!』っていう人の話を聞いているんですよ。『田植機はどうする?』って聞いたら『買い替えようかな…』って言うてたなぁ」。なんと、お客様の紹介までしていただいた。ヤンマーでは、機械はもちろん、密苗の研修会などソフト面でのサポートも行っているので、ぜひ参加していただきたい。「周りにもやりたいと言う人が増えてるから来年、再来年と、どんどん増えていくと思う。私も知人に結構大きな面積をやっている人がいるから、こんど勧めてみようかな」。規模が大きいほどメリットが多いし楽になるはずだ。

「文句なしです。ほんとうに良かった!支店長に密苗を教えてもらったタイミングも良かったよ。来年は、全量を密苗にしようと思っています」。密苗の取り組みに成功し、自身たっぷりに語ってくれた夏堀さんだ。