営農情報

「儲かりそうなのは、たまねぎしかない」。作物がなかなか決まらない中、佐野氏は＜たまねぎ＞に決めるつもりだった。しかし、会議で猛反対にあう。「オール野党でしたよ（笑）まぁ、普通に考えれば当然ですよね。畑地で少しつくるならいいけど、水田でつくったこともない作物を産地化しようなんて。『農協は何を考えとる！』と、言われました」。
結局、皆の反対を押し切る形でスタート。佐野氏を支えたのは、強い危機感とブレない心だ。このときの佐野氏の決断が、たまねぎ栽培を、現在の成功に導いたのではないだろうか。

そんな経緯で始めたところで、また問題が起きた。実際につくってみたら、爪楊枝みたいな苗で、ピンポン玉のようなたまねぎしかできなかったのだ。「また寄ってたかって文句を言われましたけど耳栓をしてました（笑）」。耳栓は冗談にしても相当な反発があったという。佐野氏も自ら農家を回って、複合化をすすめて回ったが、3年間は売り上げゼロだった。

この取り組みを動かすにあたって佐野氏が工夫したのが、組織の動かし方だ。いろんな組織が縦横に絡んでいるため、情報や動きが混乱していた。苗1本でも、自分で育苗する人も、ホームセンターで買う人もいる。すると品質や収量にバラツキが出る。そこで同JAは後ろに下がり、生産者の代表に入ってもらい＜たまねぎ出荷組合＞を設立。そこに情報もたまねぎも集約する流れをつくったのだ。それが功を奏し、たまねぎ栽培は徐々にうまくいき、生産農家は増え始めた。

しかしその後も、2012年に風速43m/sの強風で、収穫前のたまねぎが壊滅的な被害にあい責任を問われたが、佐野氏は「辞めるのは簡単だがそれは違う」と、さらに精進。その後は農家数も栽培面積も増え続け、2016年、栽培面積100ha、農家数120軒に至った。富山県が推進する＜1億円産地づくり運動＞の取り組みでトップを走り、5億円が見えている。

JAとなみ野雪たまねぎの取り組みで、ヤンマーがお手伝いをさせていただいているのが、たまねぎ作業の中でも重労働と言われる、掘取作業や拾い上げ作業の機械化だ。佐野氏にも『ダントツに良い！迷う余地はない！』と、お墨付きをいただいた。
今まさに加速し始めたJAとなみ野の取り組みには、国や大手流通業者などからの引き合いが後を絶たない。辛い時期を耐えたJAとなみ野の＜雪たまねぎ＞は、春の時代を迎え、まだまだ加速し続ける。