営農情報

同社のすごさは、商品販売力だ。「自分から営業をしないのに、クチコミで広がって、今はほぼ全量、自社販売です」。その人気の理由は〈こだわり〉だ。と言っても特別なことをしているのではない。「今は、農繁期以外は作業受託をせず、ほ場を預かる形態にしています。全工程を自分たちで管理できるんで、品質も安定しています」。お1人が辞められたが、去年からご子息が入られ、基本的に3人で作業をしておられる。そして同社では、農薬を通常より減らしたり、施設内の清掃等にも気を配るなど、食の安心安全にも配慮している。「ウチの米は価格が高いという人がいますが、きちんとつくってますから、スーパーの米とは全然モノが違う」と、胸を張る。

とにかく品質には、ゆるぎない自信がうかがえる。当然食味にもこだわって、乾燥には遠赤外線乾燥機を使っている。一昨年、乾燥機を更新したが、その際も、従来と同じ金子農機株式会社（本社/埼玉県羽生市）の遠赤外線乾燥機RKF（90石）を2台導入された。金子農機を選んだのは、使い慣れていたこともあったが、独自の〈全粒照射方式〉を採用しているからだ。

またこの選択には機械トラブル低減の意図もある。
「メンテナンス対応はもちろん、担当者が、通りがかりに覗いてくれるんです。『トラブルはないですか？』って。やっぱりプロが使う農機は、サービスも含めた信頼が重要」。またヤンマー特約店の、合資会社定池農機製作所（本社/福井県坂井市）定池社長も、施設のラインづくりから関わり、何かあるとすぐ駆けつける。大嶋氏は、ほ場や施設の管理には〈サービス〉が重要と強く認識している。このような両者の対応も同社のこだわりを支えている。さらに購入後の米の食味を保つ〈お米のお預かりシステム〉という流通形態にも取り組んでいる。30kg以上は同社で預かり、お客様の必要な量だけその都度精米して届けている。食べる人の身になって保管のあり方まで考えておられるのだ。

• 詳しく見る（金子農機 株式会社）

遠赤外線乾燥機は、特許技術の【全粒照射方式】

乾燥機に続いてほかの施設を見ていこう。まずは機械の配置。
「修理や清掃がしやすいように、機械と機械の間に余裕をもたせています」と、大嶋氏。一般的な施設では機械の間に余裕がないが、同社の場合、ゆとりがあるのでメンテナンスがしやすいうえ、床の清掃も行き届く。『玄米を1粒も落とさない。足で踏まない』『食品を扱う場所は清潔に』が、大嶋氏のモットーだ。
さらに、必要は発明の母ということわざがあるが、限りある敷地でも効率良く使いたいという思いが、意外な工夫を生み出した。

施設内に入ってすぐ、3台の貯蔵タンクが目につく。必要に迫られて追加したというが、実はこのタンクの脚部分にキャスターが取付けられているのだ。
「ここは春作業でも使うから、キャスターを付けて移動できるようにしました。でも処理量が増えてタンクの上部を足したんで、人力では移動できなくて、今は上のクレーンを併用しています」。
大嶋氏の言葉に促されて上を見ると、なんと建屋の天井にクレーンが設置されている。今では貯蔵タンクの移動だけでなく、ほかの設備の移動やメンテナンスの際などにも役立っているという。

また同社では、自社米以外に地域のお客様の米も乾燥しているため、この3台の貯蔵タンクは、自社米とお客様の預かり米の選別乾燥に活躍している。
時期中の乾燥調製は、1日に約320石（約48t）を処理する。だから大変なのだ。「朝、乾燥が終わったら、すぐ次の荷受けができるように乾燥した籾を貯蔵タンクに移します。そして移した籾は、その日の内に籾すりをする。でないと、次の荷受けができないんです」。そこで問題になるのが、個人からの持込み米の乾燥だ。
「自社分はプール式で順番に満タンにしていけばで良いけど、個人のお客さんの預かり分は『何時いつに60a分ぐらい』とか、日程も受け入れ量も決まっているし、1軒ごとに乾燥するから混ぜられない。乾燥機と貯蔵タンクの空き具合を考えながら、メインの乾燥機はお客さん用に使って、ウチの米は空いてるところでやります」。貯蔵タンクが3台あるからうまく回すことができる。
これも地域貢献の一環と言えるのではないだろうか。

独自に工夫された〈さんさん池見〉の精米フロー

最後に大嶋氏の考える、同社のビジョンをうかがった。クチコミでお客様の増える同社の今後は、どこを目指していかれるのだろう。
「将来は若い人が農業に魅力を持ってもらえるような会社にしたいなと思います。今はまだ、ウチが預かっている面積は、当地のほ場面積の半分ぐらいですが、規模拡大についても（単にビジネスを広げるのではなく）将来的には、この地区のほ場をできるだけ受け継げるような受け皿になっていきたい」。地域への想いはブレない。
ただ、考え方は柔軟だ。「私たちはもう頭が固くなってくるから、若い子が増えたら、その子たちの発想を活かしていきたい。今も一部データを使ってやっているけど、手書きしていた情報を全部入力して、衛星写真とリンクするようなシステムも入れていきたい」と、〈見える化〉にも前向きだ。

さらに「ウチはまだ無理だけど、海外で日本食ブームだから、これからはG-GAPなんかも視野には入れないとね…」と、新しい市場も意識しておられる。
穏やかな表情、口調のなかに大嶋氏の強い思いが感じられる。こだわりと創意工夫と信念で、これからも米どころの農業を絶やさないよう頑張って欲しい。