Il metano sintetico viene prodotto tramite metanazione, un processo che combina idrogeno e _CO₂ per creare metano, il componente principale del gas naturale.

Quando l'idrogeno viene prodotto da fonti rinnovabili, come l'idrogeno verde generato tramite elettrolisi utilizzando l'energia solare in eccesso, la _CO₂ emessa durante la combustione viene compensata dalla _CO₂ catturata durante la sintesi, con conseguente assenza di aumento netto di _CO₂ atmosferica. In questo modo si raggiunge la neutralità carbonica, bilanciando le emissioni con gli assorbimenti.

Il metano sintetico prodotto da fonti energetiche non fossili come l'idrogeno verde è chiamato e-metano ed è considerato una soluzione energetica pulita e a zero emissioni di carbonio.

L'e-metano sta attirando l'attenzione grazie ai suoi vantaggi in termini di costi, sicurezza e disponibilità di materie prime.

Innanzitutto, è economicamente vantaggioso perché l'e-metano condivide le stesse proprietà del metano, il componente principale del gas naturale liquefatto (GNL), consentendo l'utilizzo delle infrastrutture del gas naturale esistenti senza necessità di conversione del combustibile. Può inoltre essere miscelato con il GNL, permettendo una transizione graduale e senza intoppi verso la neutralità carbonica.

In termini di sicurezza, l'e-metano può essere regolamentato secondo gli standard di sicurezza esistenti per il GNL, rendendo generalmente superflue ulteriori normative.

Per quanto riguarda le materie prime, il metano elettronico può essere prodotto su una scala molto più ampia rispetto al biometano. Si prevede che la promozione della metanazione in Giappone aumenterà l'autosufficienza energetica e garantirà un approvvigionamento energetico nazionale più stabile.

Nel novembre 2020, l'industria del gas giapponese si è impegnata a raggiungere la neutralità carbonica entro il 2050, contribuendo a una società decarbonizzata. A tal fine, l'industria sta perseguendo soluzioni energetiche termiche di nuova generazione attraverso strategie come la metanazione e l'utilizzo diretto dell'idrogeno.

Per guidare i progressi verso il 2050, è stato delineato un piano d'azione basato su tre pilastri fondamentali:

Come traguardo intermedio, il settore si è posto l'obiettivo di raggiungere una percentuale di gas a emissioni zero pari o superiore al 5% entro il 2030. Ciò include l'iniezione di almeno l'1% di metano a emissioni zero nelle condotte del gas naturale come primo passo verso l'implementazione della metanazione.