합성 메탄은 수소와 이산화탄소_를 결합하여 천연가스의 주성분인 메탄을 생성하는 메탄화 과정을 통해 생산됩니다.

재생 가능한 자원에서 수소를 생산할 때, 예를 들어 잉여 태양광 에너지를 이용한 전기분해로 생산되는 친환경 수소의 경우, 연소 과정에서 배출되는 _CO₂는 합성 과정에서 포집되는 _CO₂로 상쇄되어 대기 중 _CO₂ 순증가가 발생하지 않습니다. 이는 배출량과 흡수량의 균형을 통해 탄소 중립을 달성하는 방식입니다.

녹색 수소와 같은 비화석 에너지원에서 생산되는 합성 메탄은 e-메탄이라고 하며, 깨끗하고 탄소 중립적인 에너지 솔루션으로 여겨집니다.

E-메탄은 비용, 안전성 및 원료 확보 용이성 측면에서 여러 이점이 있어 주목받고 있습니다.

첫째, e-메탄은 액화천연가스(LNG)의 주성분인 메탄과 동일한 특성을 공유하므로 연료 전환 없이 기존 천연가스 인프라를 활용할 수 있어 비용 효율적입니다. 또한 LNG와 혼합하여 사용할 수 있어 탄소 중립으로의 원활하고 점진적인 전환을 가능하게 합니다.

안전성 측면에서 볼 때, e-메탄은 기존 LNG 안전 기준에 따라 규제될 수 있으므로 추가적인 규제는 일반적으로 불필요합니다.

원료 측면에서 볼 때, e-메탄은 바이오메탄보다 훨씬 대규모로 생산할 수 있습니다. 일본 내 메탄 생산을 촉진하면 에너지 자급률을 높이고 보다 안정적인 국내 에너지 공급을 확보할 수 있을 것으로 기대됩니다.

2020년 11월, 일본 가스 업계는 탈탄소 사회에 기여하기 위해 2050년까지 탄소 중립 가스를 달성하겠다고 약속했습니다. 이를 위해 메탄화 및 수소 직접 이용과 같은 전략을 통해 차세대 열에너지 솔루션을 추구하고 있습니다.

2050년 목표 달성을 위한 진척 상황을 안내하기 위해 세 가지 핵심 기둥으로 구성된 실행 계획이 수립되었습니다.

업계는 중요한 이정표로서 2030년까지 탄소 중립 가스 비율을 5% 이상 달성하는 것을 목표로 설정했습니다. 여기에는 메탄화 기술 구현을 위한 첫 단계로 천연가스 파이프라인에 최소 1%의 탄소 중립 메탄을 주입하는 것이 포함됩니다.