エンジンの基幹部品である燃料噴射ポンプの組立職場に所属し、現在は主に「リペア」という工程を担当しています。ラインダウンした製品を手直ししたり、設備トラブルで故障した際に復旧対応を行ったりと、ライン全体がスムーズに流れるための「縁の下の力持ち」のような役割ですね。

私が加工している「油圧ガバナ」の部品は、主に大形船舶のエンジンに使われ、運航に必要な電力を供給するエンジンを制御しています。安定して燃料を供給するため、サブミクロン単位という非常に高い加工精度が求められます。

私は、熱処理職場で金属の性質を変える仕事をしています。熱処理とは、金属に熱を加えて急激に冷やすことで、硬さや強さ、粘りなどを変えることです。この技術によって、さまざまな強度の金属をつくりだすことができます。

私はヤンマーの行動指針にある「当たり前を疑え。創意工夫せよ。」という言葉を大切にしています。組立ラインは工程数が多く、「作業」になりがちな仕事も「本当にこれが最適なのか」とあえて意識するようにしています。例えば、作業場の小さな段差や危険な状況に気づき、作業者にヒアリングして改善した経験もあり、その視点が日々の業務改善につながったこともあります。難しさでいうと、ポンプの構造が複雑なところですかね。でも、その複雑な構造を「この部品がこう動くから、この現象が起こる」と理解できたときの達成感はひとしおです。

加工で品質不良が出た際、仮説を立てて検証するのですが、思った通りの結果にならなかったり、改善しなかったりする時に難しさを感じます。でも、諦めずに原因を突き詰めて、不良が改善されたときや、原因が分かったときは本当に面白い。特に、自分が調整した後に加工した製品が、図面通りの寸法で完璧に仕上がった時は、心の中でガッツポーズしています（笑）。

エンジンが機械の心臓部なら、熱処理は「燃料噴射ポンプの心臓部」だと思っています。だからこそ、しっかりした製品をつくることが何より大切です。熱処理した製品の仕上がりを確認する検査作業もレベルアップさせており、ここで不良を出してしまうと燃料噴射ポンプがうまく回らなくなりますので、品質管理が重要です。ヤンマーパワーテクノロジーの中でも唯一の工程なので、技術の共有が難しく、要因の特定が簡単にはできない点に難しさを感じます。一方で、特殊な技術だからこそ、他では得られない知識を深められることに面白さを感じていますね。