YTシリーズ量産化、インサイドストーリー

デザインだけじゃない。その革新的なルックスで多くの注目を集めたコンセプトトラクターに込められた想いは、現場の声を採り入れた居住空間としての快適性をはじめ、デザインだけではなく新しい農をクリエイトする、変化に富んだ力強いメッセージでした。

このメッセージを具現化し、量産化に向けた開発もまた、新たな取り組みの連続だったようです。続いてはトラクターの開発を担当した、ヤンマーの技術者のインタビューをお送りします。

舞台は滋賀県米原市にある、ヤンマー中央研究所。グローバル開発センター第一商品開発部より黒川義秋さん、江川史洋さん、門前健二さん、グローバル開発センター開発実験部より高橋努さんの四名のお話をうかがいました。

──ビジョンを提示するコンセプトトラクターという新たな手法を経て製作に入ったYTシリーズ。量産化に向けての製作にも変化はあったのでしょうか？

黒川義秋（以下、黒川）　これまで私たちが行ってきたトラクターのつくり方は、性能を左右するトランスミッションなどの基幹部分から入っていって、その後にデザイン、スタイリングを考えていく。どちらかというと技術部門が主体となって作業を進めていたわけです。ところが今回は、デザインと性能の追求とが同時に動いていった。デザインも機能も両方成り立たせないといけない。これまで経験したことのない、新しい取り組みでしたね。

──どのようにアプローチされたのですか？

黒川　私はぎ装担当なのですが、見た目の部分は喧々諤々話し合いましたね。東京から参加されたみなさんの新幹線の終電がなくなるギリギリまで（笑）。デザイナーも「譲れない」し、こちらも物理的に「こうしないと駄目」というポイントでのせめぎ合いはよくありました。特に苦労したのがヘッドライト。4灯あるのですが、トラクターは公道も走るので特殊自動車の規制や規格に準じなければなりません。また従来のトラクターでは前輪タイヤや地面がよく見えるよう、視界の確保を前提にボンネットやライトは小さいほどいいとされる傾向でした。この制限の中、デザインはデザインで計算し尽くされた4灯の配置があるわけです。上下左右、どこまで広げられるのか、もうギリギリの調整で。数々のせめぎ合いがありましたが、どちらも妥協しなかったんです。そんな中であの「顔」が生まれました。ほかでは絶対にやらない、インパクトのある顔。自分でもよくできたな、と思っています。

江川史洋（以下、江川）　変わったな、というのがすごい伝わってきましたね。期待感も膨らみました。

――江川さんや門前さんが担当されている内部の工程ではいかがでしたか？

門前健二（以下、門前）　私の担当は油圧関係機器ですが、営業が期待する改善点を聞いていると、実現するためには現行機の単なる延長線上で考えていては駄目だとわかりました。ポンプの容量はじめ大幅なスペックアップが必要で、一方でスペックアップしただけでは振動とか騒音に悪影響を及ぼしてしまう。「そこまでやるの」と思うようなところまで詰めながらスペックアップしていきました。「デザインは大きく変わったけど、中身はいままでとあんまり変わらない」と言われてしまったら、お客様のガッカリ感につながってしまいますし。

江川　ほぼすべての部分で現行機よりもスペックを上げています。マイナーチェンジではなくフルモデルチェンジさせようという流れになっていました。結果としてこのトラクターは、「いろいろできるトラクター」になりました。動作や制御の設定をカスタマイズすることで、ほとんど自動で作業を行えます。いままでトラクターに乗ってきた方にはよりラクに使えるように、これから農業を始める若い方や女性たちでも簡単に使っていただけると思います。幅広い顧客層にアピールできる機械になったのではないでしょうか。

――革新的でありながら、ヤンマーのトラクター製造の歴史の延長線上にあるというか。

黒川　注目度が高かったので、社内でもみんな知っているし、回りからも自然と「手伝おうか」という声がありました。

高橋努（以下、高橋）　いたるところから「調子はどう？」と聞かれましたしね。中央研究所のみなさんもすごく力になってくれて、部門間の壁を壊していけた機会かなと思います。

黒川　取引先さんもすごいやる気になってくれて、今回パーツもほとんどフルモデルチェンジだったんですが、「新しいのやるんだ、うちもやりたいな」って。いろんな人が集まってくれて、やりやすかったです。

──今回のYTシリーズの製作にあたり、実際に技術面で貢献されてきたみなさんです。目玉を挙げるとしたらどこにありますか？

髙橋　私は操作性を挙げたいです。具体的に言うと進化した「e-CONTROL」です。エンジン回転と車速を自動制御するヤンマー独自のシステムで、作業負荷に応じてエンジン回転増減と車速を自動でコントロールするもの。作業能率・精度の向上、さらに低コスト化に威力を発揮します。使う方の環境に応じて一度設定してしまえば、あとは何も触らなくても同じことができるようになるんです。これまでのように作業しながらいったん止めて、設定変えて……と、細かい動きですが繰り返せば疲労感につながります。たとえばオプションで設置できるサブモニターにはカメラがついていて、作業後の地面の状態、作業機の状態など、従来振り向きながら行っていた確認がモニターでできるようになり、疲労感もかなり軽減されると思います。

──快適性はコンセプトモデルの段階から中心に据えられていましたね。

髙橋　キャビンの容量も大きくなりました。トラクターはやっぱり働く車ですから、人が乗れたらそれでいい、みたいなところがありました。ただ実際にはキャビンの中にパソコンを置いたり、GPSを付けたりする方もいらっしゃる。また、長時間作業するためドリンクなどを置くスペースも必要。そういう使い方を想定して、かなり幅の広い開放感のあるキャビンになっています。さらにエンジンの低振動・低騒音化と合わせて、極力疲れにくい仕様にしています。ここは大きな改善ポイントですね。

江川　もともとヤンマーの大型トラクターでは、排ガス規制に対応したりとエンジン部の進化を繰り返してきましたが、低騒音・低振動は最新のテーマとして取り組んでいました。YTシリーズには現時点でのヤンマーの最新の技術が反映されています。もうひとつ、私はミッション系を担当しています。自動車と同じでトラクターもマニュアルシフトのミッションの方がパワーのロスが少ないんですが、私たちはあらゆる速度を取れるように、またどんな人にも乗っていただけるように『無段変速』を目指しています。変速切り替えに使う動力をできるだけ低減し、YTシリーズでは「無段変速なのに省エネ」という成果にたどり着けました。

牛がトラクターになって、鎌で刈り取っていた稲をコンバインが刈り取って。農家のみなさんの労働を省力化し、機械の動作でも省エネを目指す。ヤンマーが目指す今後のエネルギー変換にシフトしていく流れが見せられているのではないでしょうか。

──YTシリーズに込められたコンセプトも、農機としてだけではなく、農業全体が抱えている課題へのソリューションとなることでした。

高橋　トラクターは長い間、作業するだけの機械でした。これからも仕事をするのは当然ですが、そこに「楽しい」「面白い」を加えていきたい。今回、YTシリーズではオフィスとしての快適性の実現や、デザインの革新性をはじめ「驚き」を与えると思います。使っていただく方にとって、毎日8時間、楽しくて面白い時間が待っている。そう感じていただける機械を育てていきたいと考えています。

門前　自分たちもつくることを楽しみながらですね。自分が楽しんでつくった機械が、お客様に楽しく使っていただける。そして、お客様の毎日を楽しくしていく。そういう風につながって行けたら良いですね。

──さまざまな想いが込められた製作期間を経て、いよいよYTシリーズが販売されます。購入されるお客様にはどのように使ってほしいですか？

髙橋　私は仕上がってきたものをテストし、評価、改善の提案などを行ってきました。便利な機能がたくさん搭載されているので、まずは触っていただき、そしてぜひ使い込んでいってほしいですね。デジタルをフルに使っているので慣れない方はとっつきにくいかもしれませんが、あえてそこに触ってみてほしいです。設定ができればワンタッチで作業がラクになるのはもちろん、使いながら出てきた希望にあわせてアレンジしていくことでより自分好みの設定にできます。使い込むほどに味が出てくるんです。

江川　たとえば耕うんしていて枕地に差し掛かると、作業機を上げてエンジン回転を下げたり、ギヤを変速して速度を落とし、旋回する。瞬時に操作することが沢山あるんです。YTシリーズでは、これらの作業も事前に設定しておくことで限りなくオートマチックに、それも自分にあったやり方にカスタマイズできます。車速をボタンひとつで切り替えたり、ほかにはない機能がたくさん。これは、突き詰めていくと、誰でも乗れるということ。これまでお父さんが忙しそうにあたふたやっていたことを、トラクターが自動でやってくれる。農業経営も人手不足と言われていますが、お父さんだけじゃなくお母さんにも乗ってもらえるようなトラクターなんです。ラクに使えて変速もスムーズですから、女性にもぴったりです。

──トラクターの、農業の新時代を予感させます。

黒川　性能も大幅にアップしましたし、やはりデザインも今までにない良いものができました。自動車を買った時、みんな自慢しますよね。このトラクターもそんな風に、友だちや親戚に自慢してもらえたらうれしいですね。トラクターを見た子どもたちも「かっこいい」と感じてくれて、トラクターのミニカーで遊んでくれたり。今回のモデルには、そうなる可能性があると思うんです。

プロフィール

アグリ事業本部　開発統括部　グローバル開発センター　第一商品開発部

黒川義秋 Yoshiaki Kurokawa

アグリ事業本部　開発統括部　グローバル開発センター　第一商品開発部

門前健二 Kenji Monzen

アグリ事業本部　開発統括部　グローバル開発センター　開発実験部

高橋努 Tsutomu Takahashi

アグリ事業本部　開発統括部　グローバル開発センター　第一商品開発部

江川史洋 Fumihiro Egawa

お話をうかがって感じられたのは、はじめてづくしでハードルが高いオーダーにも関わらず、みなさん楽しんで取り組まれたのだな、ということ。壁があれば乗り越える。世界初のディーゼルエンジンを生産したヤンマーに受け継がれる技術者魂が、今また農業の新しい歴史を切り拓こうとしています。次ページでは、いよいよ世に出るYTシリーズを現場でバックアップするサポート担当者の声を聞きます。