木場弘子が見た！　ヤンマーの真の姿とは　Vol.2 中央研究所を探訪

フリーキャスター木場弘子氏が、ヤンマーの真の姿を探る３回シリーズ第２回。創業理念「燃料報国」を原点に多様な事業を展開するヤンマーは、2012年に創業100周年を迎え、先ごろ、新しいブランドステートメント「A SUSTAINABLE FUTURE(ASF)」を掲げた。ヤンマーが目指すサステナブルな未来とは、それを実現するための同社の技術とは――。木場氏がヤンマー中央研究所を訪問、川建治所長はじめ研究所のメンバーに迫った。

末崎：入社して15年くらい、振動や騒音の研究を続けてきました。私だけではなく皆、より良い技術、より良い商品の提供のために、とことんまで突き詰めたいと思って実験を繰り返します。どうして壊れるのか、どうして燃費が向上しないのか――。解決するまであきらめずやり抜く気持ちが強いと思います。

南：以前、進んでいる技術があれば他社のものでも導入すればいいと思っている時期もありました。でも、ガスヒートポンプ（GHP）空調機の効率を高める研究開発をする過程で、やはり自分の手を動かし自分の頭で考えて納得するまで原理・現象を理解しないと上手くいかないと痛切に感じました。

川建：ヤンマーグループの中には、彼らのように、自分で理解し納得しなければ責任が持てないと考える社員がとても多いですね。特に信頼性に関しては、やり過ぎじゃないかというくらい頑張って徹底的に追求する企業風土があります。また、創業者の「燃料報国」という思想も脈々と息づいており、徹底的に省エネを追求するという意識もすごいです。これらは、｢ASF｣実現に向け、非常に強い武器になると感じています。一方で、とことんまで突き詰める熱い想いだけではなく、これまで以上に開発スピードをあげていくことも重要です。社員の想いや恵まれた環境を維持しつつ、どのようにスピードアップするかは、研究所の大きな課題です。

川建：一つは、｢ロボティクス｣ですね。今は、農業機械の自律走行技術の開発に取り組んでいますが、これだけでも、農作業の省力化、高能率化に大きく貢献できるものです。今後は、これまではお客様の道具だった農業機械を、お客様の手となり、足となり、目となり、鼻となり、耳となる、お客様のパートナーとしての農業機械＝ロボットを目指していきたいと考えています。

二つ目は、｢バイオテクノロジー｣です。穀物、野菜、果実、畜産物、水産物などをいかに省エネでおいしく安全に安定的に育てるのか、この鍵を握るのがバイオテクノロジーです。これらの成長を決定する因子は、日照時間、気温、湿度、栄養分、病害虫など非常に多岐にわたります。現在、食料生産に携わっておられる方々は、ご自身の過去の経験をベースに、よりおいしい食料をよりたくさん作る努力を続けておられます。いわゆるノウハウです。しかし、例えば稲作に50年間従事されてきた方の経験は50回です。これは、成長を左右する非常に多くの因子の組み合わせに比較すると、決して多いとは言えません。我々はバイオテクノロジーの技術を積極的に活用し、これに今世間で注目されているあらゆる物がネットにつながる「IoT」の技術を組み合わせ、それぞれの作物や蓄水産物に最適かつ省エネな生育環境制御技術の開発に取り組んでいきます。長期的には、より生産効率の高い品種の開発などにも取り組む必要があるかもしれません。

木場：人口減少、少子高齢化による労働力不足はますます深刻になります。力がない女性や高齢者、初心者でもベテランと同じように作物をつくれれば、農業全体の底上げができる。時代に即し、御社が持っている技術を一工夫することで、より一層社会に貢献できそうですね。研究所の役割はますます大きくなるのではないでしょうか。

川建：ヤンマーが掲げた「ASF」は、ヤンマー単独の力では実現できないものです。しかし、これを掲げるのはヤンマーの使命だと考えています。そのなかで、研究所の役割の一つは、｢ASF｣実現に向けた具体的な提案を、ヤンマーグループ内、そして世界に発信し、起点になることだと考えています。我々の発信を受けて、社内外の色々な職種や人種の人たちがディスカッションする。そして、我々のもう一つの役割は、ディスカッションの結果を確実にお客様に届けるための技術を、社内外の同じ想いの人々と協力して開発することです。｢ASF｣、必ず実現したいですね。

木場：新しい農業の象徴として2013年に発表したコンセプトトラクター「ＹＴシリーズ」のストーリーは非常に感動的でした。トラクターの運転席をオフィスにいるようなワクワクする居住空間にデザインするなんて！　製品開発には、使う人の気持ちに寄り添う視点が重要なのですね。

川建：産業用エンジン、農業機械、建設機械など、ヤンマーの製品の多くは、お客様のビジネスの道具です。そしてそれらは、我々の日常生活では、ほとんど接する機会が無いものです。ここに我々の研究開発の大きな難しさがあります。最近よく｢モノづくりからコトづくり｣という言葉を耳にしますが、我々にとってもこの言葉が持つ意味は非常に重要です。お客様が本当に必要としているものは、トラクターなのか？　普段自分が開発している製品にほとんど接する機会が無い我々にとって、この問いは非常に重く、お客様の期待以上の価値を生み出すために、お客様起点で｢物｣や｢事｣を捉える力を身につける必要があると実感しています。もちろん、道具が無ければ田んぼは耕せません。｢物｣があってこその｢事｣だと思います。この｢物｣づくりを支えているものは、アナログ技術です。ヤンマーの先人たちは、第三者が真似をすることができない非常に高いレベルのアナログ技術をつくりあげてきました。これはヤンマーの強みです。今後もこのアナログの技術を深化させつつ、本当にお客様の役に立つ｢事｣をつくっていきたいと思います。

木場：ほかにはないヤンマーの独自性、モノづくりへの自信と誇りを、しっかりと受け止めました。「ASF」実現に向けたさらなる技術革新、期待しています。

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掲載期間：2016年7月25日～2016年12月31日